En el corazón del Valle de Los Pedroches, en Córdoba, una cooperativa ganadera nacida hace más de 65 años se ha convertido en un referente nacional e internacional del sector agroalimentario. COVAP, Cooperativa Ganadera del Valle de los Pedroches no solo representa a 2.000 ganaderos, sino que ha logrado transformar un modelo local en un ecosistema empresarial de vanguardia, basado en la sostenibilidad, la integración y la innovación.
Lo que empezó como una agrupación de ganaderos unidos para la comercialización conjunta de corderos y traer a su tierra materia prima para alimentar a su ganado, se ha convertido hoy en uno de los modelos de integración cooperativa referente. Un proyecto que conjuga eficiencia industrial, compromiso social y visión de largo plazo.
Desde sus inicios, COVAP entendió que la fuerza del sector primario estaba en la unión. Con el paso de los años, esa filosofía se tradujo en una estructura cooperativa que no solo agrupa a los productores, sino que participa de forma directa en todas las fases de la cadena de valor: desde la agricultura hasta el producto final en la mesa del consumidor.
Hoy, COVAP opera en cuatro grandes divisiones: láctea, cárnica (vacuno, ovino y porcino), ibérico y alimentación animal, todas ellas con infraestructuras punteras. En su planta láctea se envasan más de 400 millones de litros al año, mientras que su industria cárnica combina tradición e innovación para la producción del 15% de los jamones de bellota 100% ibéricos de España, además de carne de vacuno, ovino y porcino de alta calidad.
La cooperativa ha invertido sistemáticamente en automatización, trazabilidad y control de calidad, lo que le ha permitido cumplir los estándares más exigentes tanto en España como en mercados internacionales. A esto se suma su capacidad logística propia, que conecta de forma eficiente el entorno rural con los grandes centros de consumo.
Sostenibilidad real, no solo discurso
En un contexto en el que la sostenibilidad ha dejado de ser un valor añadido para convertirse en una exigencia del consumidor, COVAP ha respondido con un modelo circular, que comienza con la producción de materias primas y forrajes con los que producen sus piensos, sigue con la gestión eficiente de recursos en las ganaderías de sus socios y culmina con un uso racional de la energía y el agua en los procesos industriales.
En 2023, puso en marcha un ambicioso plan de descarbonización, que incluye inversiones en energías renovables, transporte sostenible, eficiencia energética y reducción de emisiones. Este plan, alineado con la Agenda 2030 y el Pacto Verde Europeo, busca reducir significativamente su huella de carbono hasta en un 65% en alcances 1 y 2 en 2025, un 30% en alcance 3 en 2035 para llegar al net zero en 2050.
Además, ha desarrollado programas de bienestar animal certificados y trabaja para mejorar la sostenibilidad en los sistemas de pastoreo del cerdo ibérico y del vacuno extensivo, claves para el equilibrio ecológico de la dehesa.
I+D+i: transformar desde el origen
La innovación es otra de las señas de identidad de COVAP. En colaboración con universidades, centros tecnológicos y empresas del sector, impulsa proyectos de mejora genética, eficiencia productiva y nuevas formulaciones alimentarias adaptadas a los nuevos perfiles de consumo.
Entre los desarrollos más destacados figuran sus productos lácteos funcionales con beneficios para la salud, como COVAP Bífidus o la leche con Proteínas. Todo ello sin renunciar a la calidad tradicional, especialmente en su línea de ibéricos, donde ha conseguido mantener procesos artesanales con el apoyo de una tecnología avanzada.
La digitalización también ha llegado a las ganaderías y los socios cooperativistas pueden monitorizar en tiempo real el estado del ganado, optimizar recursos y mejorar la rentabilidad de las mismas.
Presencia global, compromiso local
COVAP ha sabido proyectar su modelo al exterior. Actualmente exporta a más de 30 países, entre ellos Estados Unidos, Corea, Francia o Italia, y participa en ferias y misiones comerciales de alto nivel. Además, ha establecido alianzas estratégicas con grandes grupos, que le permiten competir en mercados globales sin perder su identidad cooperativa.
Lo más relevante es que todo el valor generado revierte directamente en el territorio. COVAP no deslocaliza, no externaliza procesos clave, y reinvierte en la mejora de servicios al socio, infraestructuras y formación. Su modelo ha contribuido activamente a fijar población en el medio rural, generar empleo cualificado y sostener una economía local sólida en una zona históricamente vulnerable a la despoblación.
Una visión de futuro con raíces firmes
En un momento en el que el sector agroalimentario europeo se enfrenta a desafíos de enorme magnitud —desde la presión normativa y climática hasta la transformación de los hábitos de consumo—, COVAP se presenta como una historia de éxito basada en la colaboración, la eficiencia y la visión de largo plazo.
Es, en definitiva, un ejemplo de que la España rural no solo tiene presente, sino también futuro, cuando se combina el conocimiento del territorio con innovación, sostenibilidad y capacidad de adaptación.
Mientras muchos hablan de cambio de modelo, en el Valle de Los Pedroches, al norte de Córdoba hay una cooperativa que lleva más de medio siglo practicándolo con éxito.
